ABSTRACT:
भारतीय संस्कृति की सर्वाधिक महत्वपूर्ण सामाजिक विशेषता वर्ण व्यवस्था हैं। वर्ण व्यवस्था का प्रारम्भ ़ऋग्वेद के समय सें ही हुआ हैं । ऋग्वेद के पुरूष सूक्त में एक मन्त्र द्वारा ब्राह्मणादि वर्णो के स्थान का निर्धारण किया गया है। इसके अनुसार ब्राह्मण को परम् पुरूष का मुख , क्षत्रिय को बाहु वैश्य को उरू तथा शूद्र को चरण बताया गया हैं । 1 इससे स्पष्ट होता है कि आर्यांे की वर्ण व्यवस्था अत्यंत ही प्राचीन है। वर्ण व्यवस्था भारतीय संस्कुति का अत्यन्त प्राचीन अंग है । इसके प्रति वैदिक युग से आज तक बराबर श्रद्धाभाव चला आ रहा है । हमारी सामाजिक व्यवस्था का आधार ही यह वर्ण व्यवस्था है । बौद्ध धर्म ने इसी व्यवस्था को नष्ट करने का प्रयत्न किया था और वैदिक धर्म के पुनरूत्थान के साथ इसका भी पुनरूत्थान हुआ । बराहमिहिर ने अपनी वृहत्संहिता में कहा है कि नगर में ब्राह्मणांे,क्षत्रिया,ें वैश्यों और शूद्रांे के निवास स्थान निश्चिित थे । ह्वेन्त्सांग ने भी चारों वर्णांे का उल्लेख एवं उनके कार्यकलापों का विवरण दिया है। स्मृतियों के अनुसार प्रत्येक वर्ण के कर्म निश्चिित थे किन्तु बाण के युग तक आते आते वर्ण व्यवस्था में कुछ शिथिलता आ गई थी। एक वर्ण के लोग दूसरे वर्ण के कर्म को अपनाने लगे थे। ह्वेन्त्सांग ने ब्राह्मण कृषक का उल्लेख किया है। 2 तथा दशकुमारचरित में ब्राह्मण डाकुओं की बस्ती का उल्लेख है। 3 किन्तु वर्णाश्रम धर्म के विरूद्ध आचरण अपवाद स्वरूप ही था। अधिकांशतरू लोग वर्णव्यवस्था के अनुसार ही कर्म करते थे ।